2006年7月，安徽農業大學農林經濟管理專業畢業的李瑞堂不顧家人反對，從山清水秀的江南水鄉，來到了祖國的大西北，在新疆生產建設兵團十三師火箭農場園藝一隊當了一名大學生連官。
基層連隊的辛苦是他沒有想象到的。40℃的高溫讓他每天早晨起床都會流鼻血；漫天的戈壁黃沙把他白凈的臉上吹出黑斑……環境的惡劣和身體的不適，并沒有讓李瑞堂退縮，他像白楊一樣頑強地成長在西部土地上。
2008年，在家人的要求下，他參加了當年的國家公務員考試，并以筆試第一的成績取得了安徽省國家統計局調查大隊職位的面試資格，但是考試過后，他又回到了新疆：“基層是我難以割舍的牽掛，我不會離開。”
發明葡萄“小雨傘”
火箭農場職工以種植葡萄為生，但每年七、八月份雨水豐沛，有20%的葡萄會因雨水侵襲爛掉，大大影響職工收入。李瑞堂暗下決心，決定為村民解決困難。
吃飯也想、夢里也思，經過幾個月的研究和試驗，一種給葡萄打的“小雨傘”新鮮出爐了。這種小雨傘利用職工家里的廢舊塑料品制成，將塑料品折成傘的形狀，佩戴在葡萄果穗的上方，這樣雨水就可以順著雨傘流下，不落在葉蔓和果實上，避免雨水對葡萄造成傷害，還能有效減輕炭疽病、白腐病、霜霉病的危害。
當年，小雨傘就在連隊推廣。事實證明，“小雨傘”能很大程度避免雨水侵襲，葡萄爛果率明顯下降。這項技術得到了農場和十三師的認可。第二年，經過改良的塑料葡萄防雨器應運而生。李瑞堂說，采用葡萄防雨傘，雖然畝成本增加了150元，但比遭雨霉爛要強得多，讓職工真正拿到錢才是硬道理！
建立新品種示范園
2010年，連隊開始推廣有色葡萄品種“火焰無核”，連隊把建立新品種示范園的任務交給李瑞堂。他不畏困難，成功完成。
李瑞堂了解到，連隊職工趙興林在葡萄管理中很有自己的想法，在職工中也有一定的威望，便開始動員趙興林承包新品種示范園。李瑞堂還陪同趙興林到兄弟團場參觀取經，回來以后，趙興林首先承包了36畝葡萄園，不到一個月，新品種示范園從無人問津變成了搶手貨，200畝地幾天時間就全部承包出去了。接下來的選苗、定植、扶苗等田間管理工作，李瑞堂盡心盡力，像呵護自己的孩子一樣愛護著每一棵葡萄，看著它們逐漸長大。
五年過去了，這個示范園已經成了十三師整齊度最高、長勢最好的一片火焰無核葡萄園，趙興林也被評為“科技示范戶”，他承包的36畝火焰無核葡萄示范園總產達到18噸，年收入達到11萬元。
李瑞堂的足跡遍布了連隊的溝溝坎坎、角角落落，也在連隊職工中樹立了極好的口碑。2011年，李瑞堂被提拔為火箭農場副連長。2014年，被提拔為園藝三連連長。
關鍵時刻沖在前
2007年7月17日，連續的強降雨，引發了百年不遇的特大洪水。李瑞堂帶領連隊職工晝夜奮戰在抗洪搶險第一線，查找、排除險情，避免人身傷亡和財產損失。李瑞堂雖然年輕，卻在洪水面前保持著冷靜，這讓沒有見過洪水的職工們心里踏實很多。
哪里有險情，哪里就有他的身影，李瑞堂帶領職工提著幾十公斤的沙袋堵洪口，赤腳踩在泥沙里，雙腿浸在洪水里。在與洪水搏斗的幾天，李瑞堂與廣大干部職工一起，餓了吃幾口方便面，渴了喝幾口礦泉水，兩天兩夜的堅守，他雙手磨出水泡，肩膀被壓得紅腫，嗓子喊得沙啞。事后，李瑞堂被職工一致推選為火箭農場“抗洪救災先進個人”。
現在，李瑞堂已經是兩個孩子的父親，和妻子經營著一個溫馨幸福的小家庭。“在西部奉獻的時光，是我人生道路上一筆不可替代的精神財富，我會像白楊一樣不畏艱險，永遠扎根在西部土地上。”李瑞堂堅定地說。
